Histoires de Dartmoor

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Les tourbières
La majeure partie des collines est recouverte de tourbières, qui ont donné leur nom au pays. Aujourd'hui encore, il est très dangereux de s'aventurer dans ces zones marécageuses sans fond. Les marais du sud ne sont pas aussi indomptés. On y trouve encore aujourd'hui des traces qui montrent que les hommes préhistoriques ont tenté très tôt de cultiver ces terres rudes. Des cercles de pierres bien conservés, des pierres dressées et des allées de pierres témoignent de la foi ou de la malchance de ces premiers colons. Dans les régions périphériques, le parc national se transforme en un paysage montagneux recouvert d'une épaisse forêt de feuillus primitive. Des pentes abruptes et de petites rivières dessinent le paysage qui prévalait ici avant la colonisation humaine et la déforestation qui l'a accompagnée.

 

Les villages
De minuscules villages sont disséminés dans tout le Dartmoor. Ce sont de petites agglomérations qui n'ont jamais pu se développer, ne serait-ce que pour des raisons économiques. En effet, la terre, marquée par les marais, est loin d'être fertile ou cultivable. L'été est court, le printemps et l'automne très longs et l'hiver extrêmement solitaire. Les célèbres brumes de Dartmoor trouvent leurs origines dans la cuisine météorologique de l'Atlantique.Les fréquents changements de temps ici sont difficiles et imprévisibles.Il ne s'écoule souvent pas plus de cinq minutes entre un ciel sans nuages et un brouillard complet.Il n'est pas rare que la visibilité soit alors inférieure à cinq mètres.Celui qui est surpris par le brouillard dans un marais déjà désorienté à l'œil nu perd tout sens de la direction.S'il n'y avait pas la force de gravité qui vous attire au moins vers le sol, vous confondriez également le haut et le bas.Autrefois, les hommes et les animaux disparaissaient dans la tourbière sans qu'on ne les revoie jamais. Le marais exigeait son tribut.

Le diable et ses chiens de chasse
Ainsi, la vie a toujours été dure pour les gens d'ici, avec son lot de privations et de sacrifices. Les peurs et les fantasmes, les croyances et l'incrédulité ont fait le reste pour donner naissance à toutes les histoires autour desquelles tournent les esprits et les fantômes de Devon. Parmi les innombrables récits d'ombres brunes, de démons et de fantômes, les whist hounds semblent être les plus connus dans la région de Dartmoor. La tradition veut que ces chiens soient noirs comme du charbon et qu'ils soient la meute qui chasse, parfois guidée par un chasseur sombre à pied ou à cheval. Pour échapper à une mort certaine, il suffirait de se jeter à plat ventre sur le sol, face contre terre, et de former une croix de la taille de son corps avec ses mains et ses bras. Louer le nom de Dieu pendant ce temps serait également bénéfique pour la survie - dit-on.